بعد از ماه‌ها وقفه، سرانجام مسابقات لیگ قهرمانان آسیا به طور متمرکز در دوحه قطر از سر گرفته شد و فولاد خوزستان به عنوان تنها نماینده ایران، در مرحله یک‌هشتم نهایی توانست الفیصلی را از پیش رو بردارد. تیم عربستانی که هم‌اکنون در لیگ دسته دوم این کشور مشغول فعالیت است، در این مسابقه روی اشتباه فاحش مدافع خود فرصت گلزنی را در اختیار ساسان انصاری قرار داد که مهاجم فولاد هم از آن به بهترین شکل استفاده برد و تیمش را به مرحله یک‌چهارم نهایی رساند.

دیروز مراسم قرعه‌کشی این مرحله از مسابقات برگزار شد و از قضا دشوارترین قرعه ممکن به فولاد خورد؛ به این ترتیب این تیم پنجشنبه‌شب باید به مصاف الهلال عربستان برود که بدون تردید بهترین و باکیفیت‌ترین باشگاه حال‌حاضر آسیا به شمار می‌رود. در این میان آنچه باعث شگفتی شد، استعفای غیرمنتظره جواد نکونام از هدایت فولاد بود. این مربی بعد از دیدار با الفیصلی بدون اینکه توضیح چندانی ارائه بدهد، گفت: «این آخرین باری بود که من روی نیمکت فولاد نشستم و بازی بعدی مقابل هر تیمی باشد روی نیمکت نیستم. من با افتخاراتی که به دست آوردم، ۲ بار حضور در لیگ قهرمانان آسیا و ۲ جام، تیمم و بازیکنانم لایق احترام بیشتری هستند. به خاطر اینکه این احترام در یک ماه گذشته رعایت نشد این آخرین بازی من روی نیمکت فولاد بود. در بازی بعد من روی نیمکت نیستم.» این تصمیم و این اظهارات از جهات مختلف شگفت‌انگیز بود. کمتر کسی انتظار داشت کسی که خودش را مربی حرفه‌ای فوتبال می‌داند، در میانه یک تورنمنت متمرکز از سمتش استعفا بدهد. فولاد تنها یک بازی در قطر انجام داده و هنوز مسابقات فشرده و حساس بیشتری در پیش دارد. بنابراین نکونام هر اندازه هم که احساس ناراحتی می‌کرده، طبیعتا باید منتظر می‌مانده تا این مسابقات به پایان برسد و بعد استعفا بدهد. از ماه‌ها پیش روشن بود که فولاد در چنین تاریخی باید وارد کارزار آسیایی‌اش شود و بدون تعارف هم مصاف با تیم دسته‌دومی لیگ عربستان، گامی آسان به نظر می‌رسید.

در نتیجه نکونام اگر واقعا این همه آزرده‌خاطر بود، می‌توانست لااقل کمی زودتر از سمتش کنار برود تا باشگاه فرصت کافی برای انتخاب یک جانشین داشته باشد. جواد اما هیچ‌کدام از این دو کار را نکرد. او تیمش را به قطر برد، بازی آسان را انجام داد و بعد از آن حرف از استعفا زد که در نوع خودش بسیار عجیب بود. مطابق انتظار، باشگاه فولاد بلافاصله با استعفای نکونام مخالفت کرد، هرچند که این مربی در مراسم قرعه‌کشی مرحله یک‌چهارم نهایی حضور نیافت. هنوز روشن نیست چرا نکونام از شرایط خودش ناراضی است، چرا که امسال اتفاقا فولاد هزینه‌های زیادی انجام داد و تازه‌ترین خرید اسپانیایی تیم، صبح بازی با همین الفیصلی به مجموعه اضافه شد. در هر صورت استعفای نکو در این شرایط، شایعه حضور او در تیم ملی را به دنبال آورد که چندان با استقبال افکار عمومی مواجه نشد. نتایج امسال سرمربی فولاد و حواشی نیمکت او، طوری نیست که هواداران فوتبال ملی را خوشحال و امیدوار نگه دارد. هر چه بود، به نظر می‌رسد نکو تصمیم اشتباهی گرفت که آن حرف‌ها را در نشست خبری زد.